六・六艦隊計画により計画された、敷島型戦艦の一番艦。
1904年、末妹の三笠と共に、第1艦隊第1戦隊所属で日露戦争に参加 。広瀬中佐で有名な旅順港閉塞作戦、黄海海戦の後、 1905年5月27〜28日の日本海海戦に参加する。
その後、練習特務艦として、太平洋戦争終戦時まで、海軍に在籍。
1947年、佐世保で解体され、その生涯を閉じる。